Riga – Perle des Baltikums

Riga, die Hauptstadt von Lettland, dem mittleren der drei baltischen Staaten, mit über 600.000 Einwohnern die größte Stadt des Baltikums an der Mündung der Daugava in die Ostsee, entwickelte sich im frühen Mittelalter zu einem Zentrum des Wikingerhandels und später zur Hansestadt. Heute ist Riga das politische, wirtschaftliche und kulturelle Zentrum des Landes.Von Helen Cleary

Seit 1997 zählt die Vecrīga, die Altstadt am Unterlauf der Daugava, mit ihren vielen mittelalterlichen Häusern und Jugendstilvillen zur UNESCO Weltkulturerbe. Der Dom erhebt sich seit 1211 über die Altstadt und ist einer der ältesten sakralen Bauten im Baltikum. Er vereinigt Elemente der Romantik, der Frühgotik, des Barock- und des Jugendstils. Heutzutage finden hier neben Gottesdiensten auch Kulturveranstaltungen statt. Die Ende des 19. Jahrhunderts erbaute Orgel zählt zu den größten und besten Orgeln der Welt. Von der Aussichtsplattform des 72 Meter hohen Turms der St. Peter-Kirche hat man ein herrliches Panorama über die Stadt. Das ab dem Jahr 1330 als Festung des Schwertbrüderordens errichtete Rigaer Schloss ist heute der Amtssitz des Staatspräsidenten.

Zentrum der Altstadt ist der Marktplatz mit dem Rathaus und dem prunkvollen Schwarzhäupterhaus, das ab dem  Jahr 1477 der kaufmännischen Vereinigung als Versammlungsort diente. Mitten im Zentrum der Stadt befindet sich das in Granit und Kupfer gehüllte Freiheitsdenkmal (42,7 Meter hoch). Das Nationale Kunstmuseum beherbergt die bedeutendste Sammlung der lettischen Kunstgeschichte über einen Zeitraum von 2 Jahrhunderten hinweg. Im Mezaparks befindet sich seit dem Jahr 1912 der Zoologische Garten mit Tropenhaus und Unterwasserwelt. 

Weitere historische Denkmäler sind das Museum für Geschichte und Schifffahrt, das Parlamentsgebäude im Stile eines florentinischen Palastes (1867), der einzige freistehende Pulverturm von den 28 Türmen der ehemaligen Stadtbefestigung aus dem Jahre 1650, die Rigaer Börse (1852), der Konventhof mit Ursprüngen im 13. Jahrhundert, das zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert errichtete Gebäudeensemble der Drei Brüder, das Schwedentor und die Kleine und Große Gilde.

Innerhalb einer Saison finden mehr als 200 Vorstellungen in der Lettischen Nationaloper statt.  Überhaupt ist Riga für sein reges und vielfältiges Nachtleben bekannt. Die „weißen Nächte“ zur Sommersonnenwende am 23. und 24. Juni laden zum Feiern ein. Am Abend des 23. Juni geht in Lettland niemand schlafen – das würde nach der alten lettischen Mythologie Unglück bringen.